Dieses Verfahren wurde von Francine Shapiro in den USA entwickelt. Es wird zur Behandlung von Traumatisierten (akute Traumatisierung und PTBS) und neuerdings auch zur Schmerzbehandlung und bei Depression, Angst und anderen Diagnosen eingesetzt. Mit dieser Methode benötigt man unter Umständen erheblich weniger Therapiestunden als mit herkömmlichen Verfahren. Wie EMDR genau wirkt, ist bis heute nicht abschließend geklärt, erwiesen ist aber, dass es gute bis sehr gute Therapieerfolge bringt, wo andere Verfahren versagen.
Der Ablauf ist standardisiert und umfasst acht Behandlungsphasen. Nach ausführlicher Anamnese und Aufklärung werden die zu Behandelnden mit den traumatischen Erfahrungen oder dem Schmerz konfrontiert, wobei zugleich eine bilaterale Stimulation stattfindet. In der Regel erleben die Behandelten anschließend eine deutliche Entlastung und Besserung ihrer Symptome.
Voraussetzung ist ausreichende psychische Stabilität, die in der Therapie geprüft und hergestellt wird. Deshalb wird selten in der ersten Sitzung mit EMDR begonnen.